A la découverte du Moyen Orient à bord du MSC Bellissima

Tout commence à Paris, un vendredi. Embarquement pour le vol direct de 05h à destination de Jeddah.

A l'arrivée à l'aéroport nous sommes directement pris en charge direction le port pour embarquer à bord du sublime MSC Bellissima. Après un contrôle de température et une petite photo afin de nous identifier, nous recevons notre carte de croisière et l'aventure commence. Installation dans la cabine avec balcon spacieuse et bien aménagée au pont numéro 10.

Découverte tout d'abord de ce magnifique navire sur lequel nous allons vivre une semaine. Il s'agit d'une infrastructure complète sur l'eau avec divers restaurants (buffet, à la carte, de spécialités,...), divers bars aux ambiances différentes selon l'humeur ou le goût de chacun, un superbe centre SPA avec cabines de soin, hammam, sauna, jacuzzi, ....une galerie de magasins hors taxes surmonté d'un dôme qui donne à horaires fixes un magnifique show de son et d'images, un casino, 2 salles de spectacle, 3 piscines dont 1 intérieure, une discothèque et même un aquapark.

Nous avons profité de ce premier jour pour nous relaxer en faisant un massage balinais d'une heure, si relaxant qu'on en tombe endormi. Le soir rendez-vous au restaurant "à la carte", à la table qui nous est attribuée pour déguster un repas en 3 plats (entrée, plat, dessert) vaste choix entre différents mets internationaux ou locaux. Thème de la soirée "Arabian night" avec possibilité de fumer la chicha, de faire la danse du ventre avec l'équipe d'animation,.....

Le nouveau prince d'Arabie Saoudite, "Mohammed ben Salmane" a pour but d'ouvrir son pays au tourisme international et d'en faire une part de 10% du produit intérieur brut pour 2030.

Après une bonne nuit de sommeil dans un lit très confortable, nous sommes arrivés sur le port de "King Abdullah" avec la possibilité de descendre pour faire du golf, une ballade à cheval le long des superbes plages de sable fin de la mer rouge, on peut aussi s'installer sur une plage mais pour moi en tout car pour le moment la moins bonne des excursions. Pour ceux qui restent à bord tout un tas d'activités sont prévues comme des ateliers de cuisine, des cours de danse, du karaoké, des cours de langue, des activités sportives,....idem pour les jours qui suivent d'ailleurs. Nous prendrons notre repas du soir dans le restaurant "Butcher Cut" (à réserver à l'avance et avec supplément) pour déguster un délicieux morceau de viande (menu 3 plats), soirée mémorable pour papilles et pupilles. Nous avons terminé la soirée au bar horizon sur le pont 18 à l'arrière du bateau.

Le jour 3 sur le bateau et escale à Yanbu Al Bahr pour 2 jours. Premier jour excursion d'une journée consacrée à l'héritage culturel et naturel de la région. Départ tôt le matin pour l'aéroport et vol à destination de Prince Abdul Majeed Bin Abdulaziz-Mogayla Airport. Arrivés sur place un autocar nous attend pour nous rendre sur le site d'Hegra, lieu situé dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite où l'on trouve les vestiges d'une cité nabatéenne sur environ 500 hectares de désert, repris dans le patrimoine de l'UNESCO. Les bâtiments y sont encore bien préservés et l'on se met vite à imaginer la vie à l'époque sur ce superbe site.

Nous sommes ensuite amenés dans une superbe oasis de verdure perdue au milieu d'un canyon pour y prendre notre repas de midi. Quelle merveille tant pour les yeux que pour le palais, nous n'avions plus envie d'en partir.

Nous continuons notre journée à la découverte d'un site naturel "Jabal Al Fil " le rocher de l'éléphant. Perdu au milieu de nulle part un paysage géomorphologique d'une beauté incroyable, avec des reliefs montagneux en toile de fond. Situé à 11 km au nord-est d'Al-Ula, ce spectacle de la nature, d'une hauteur de 52 mètres, est un exemple de ce que la force érosive de l'eau et du vent est capable de créer sur plusieurs millions d'années. Nous n'avions pas le temps mais pour ceux qui l'auraient, il est possible de prendre un verre sur place dans des salons encastrés dans le sable afin de profiter confortablement de la vue. Attention car le soleil tape et il n'y a quasiment pas d'ombre, le chapeau/casquette et la crème solaire sont de mise. N'oubliez pas que dans le respect du pays les bras et les jambes doivent être couverts (au minimum les épaules et les genoux)

Avant de reprendre l'avion nous avons fait une brève visite du village restauré d'Al-Ula, l'occasion pour ceux qui le veulent d'acheter des souvenirs et des produits locaux comme dattes, épices, ....

Avec un peu... de retard par rapport à l'horaire de vol, nous filons vers l'aérport direction Yanbu pour un bon repas au restaurant "à la carte".

Jour 4: Le lendemain, une visite guidée de la ville de Yanbu à pied est prévue. Bien que la ville, du moins le port semblent agréables pour une promenade, nous n'avons malheureusement pas vu grand chose sauf un petit souk, les bâtiments étant pour la plupart en pleine rénovation (éviter l'excursion pendant le temps de midi car les échoppes ferment). D'autres personnes ont pris l'excursion snorkeling en mer rouge qui fut d'après leurs dires une magnifique expérience vu la richesse des fonds marins et cerise sur le gâteau ils ont même été accompagnés par un banc de dauphins.

Ce soir, c'est le "Grand Soir" à bord avec le repas de Gala, la soirée du capitaine. Nous enfilons nos plus belles parures pour cette soirée d'exception et danserons jusqu'au bout de la nuit.

Jour 5: Après une nuit courte et un réveil un peu difficile, quoi de mieux qu'une journée en mer pour chiller autour de la piscine, faire quelques activités sportives sur le bateau et/ou du shopping. Un test covid a été effectué à bord, obligatoire pour l'excursion du lendemain en Jordanie. Le soir nous allons découvrir un autre restaurant de spécialités "Hola Tacos" où le chef nous a concocter un menu découverte excellent (entrée/plat/dessert). Nous allons nous coucher tôt pour être en forme afin d'aller découvrir Petra.

Jour 6: Tic-tac, tic-tac, ça y est nous débarquons à Aqaba et nous montons dans le car direction la légendaire cité perdue de Petra. Sur le chemin nous rencontrons de superbes paysage ainsi que la route qui mène au "Wadi Rum", un désert sauvage protégé du sud de la Jordanie. Il comporte de spectaculaires montagnes en grès comme la Jebel Um Ishrin, avec ses multiples dômes, et des arches naturelles comme le pont rocheux Burdah. Encore un peu de patience après une halte "shopping spécial touristes" et nous y voilà. Personne ne parle et tout le monde écoute le guide nous compter la fabuleuse histoire de Petra. Il est temps maintenant de rentrer sur le site. Nous avons fait pour notre part la découverte à pied mais à savoir comme les distances et dénivelés sont important il est possible de profiter de voiturettes électriques et d'une balade à cheval (aller/retour ou sur un seul trajet) avec supplément. Nous nous glissons donc entre les roches de grès rose étroites du Sik (canyon étroit) où le jeu de lumières est magnifique découvrant sur notre chemin des sculptures, le système d'irrigation certains bâtiments sculptés dans la pierre déjà. Et là nous y sommes enfin, apparaissant dans une faille devant nous, "la Khazneh" haute de 45 mètres, sans doute l'édifice le plus célèbre de Pétra, appelé aussi "le trésor". Cette façade de style grec avec ses colonnades est magistrale et parfaitement préservée et évidemment l'endroit où il y a la plus grosse concentration de touristes en quête de la photo de l'année. Mais il ne faut pas s'arrêter là et continuer car de superbes bâtiments sont encore à découvrir un peu plus loin. la Tombe à l'Urne, la Tombe Palais, le Tombeau Corinthien et El Deir ("monastère"), représente une réalisation artistique unique et un ensemble architectural remarquable depuis les premiers siècles av. J.-C. jusqu'à notre ère. Voilà cette journée magique se termine et nous retournons sur le bateau, la tête un peu ailleurs.

Jour 7: Journée libre à bord pour profiter de l'infrastructure variée et découvrir des activités, endroits qui nous sont encore inconnus. Il est temps ensuite de préparer sa valise, car elle doit être déposée le soir devant la porte pour être prise en charge par le personnel. Dernier repas au restaurant "à la carte" un peu mélancolique. Cérémonie d'adieu avec le personnel auquel nous avons fini par nous attacher et qui a tout fait pour que notre séjour soit sans contraintes, agréable, ... et ce du début à la fin.

Jour 8: 04h15, les yeux ont difficile à s'ouvrir mais il est temps de se lever, direction restaurant buffet pour avaler un petit encas avant de partir. Nous quittons ensuite le bateau direction l'aéroport pour notre vol vers Paris. Et là sur le vol nos paupières se ferment pour se reposer et pour se remémorer de cette fabuleuse aventure que nous venons de vivre...

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